L’histoire du Beechcraft King Air 350 : un avion d’affaires emblématique

Depuis plusieurs décennies, le Beechcraft King Air 350 s’impose comme une véritable référence dans le monde de l’aviation d’affaires et des missions spéciales. Apprécié pour sa fiabilité, sa polyvalence et ses performances remarquables, il a su évoluer sans perdre l’essence de ce qui fait son succès. Dans cet article, nous vous proposons de retracer l’histoire de cet appareil iconique, de ses origines à aujourd’hui.

Les origines du programme King Air

Contexte historique et naissance de la gamme Beechcraft King Air

Tout commence dans les années 1960, une époque charnière pour l’aviation. Beechcraft, fabricant déjà bien implanté, décide de répondre à une demande croissante pour des avions d’affaires pressurisés et plus rapides que les modèles classiques. C’est ainsi qu’est lancé le King Air 90, le premier de la lignée, qui rencontre immédiatement un franc succès.

Les premiers succès et l’évolution de la série 200

Fort de l’accueil réservé à la série 90, Beechcraft poursuit sur sa lancée avec le King Air 100, puis la série 200, qui devient rapidement un best-seller. Ce dernier gagne en puissance, en capacité, et en confort, ouvrant la voie à une nouvelle génération de turbopropulseurs capables de concurrencer les jets légers sur de courtes distances.

La genèse du King Air 350

Pourquoi développer une version 350 ?

À la fin des années 1980, les besoins évoluent. Les clients recherchent plus d’espace, plus de charge utile, et des systèmes plus modernes. Beechcraft décide alors de concevoir un modèle dérivé du King Air 300, mais optimisé : c’est la naissance du King Air 350. L’objectif est clair : offrir un avion performant, fiable et confortable, tout en conservant la souplesse d’un turbopropulseur.

Lancement officiel et premières livraisons

Le King Air 350 est officiellement lancé en 1988. Il reprend l’ADN de ses prédécesseurs tout en intégrant des améliorations notables. Les premières livraisons ont lieu peu après, et les opérateurs saluent ses qualités de vol, son autonomie étendue, et sa capacité à opérer sur des pistes courtes ou non préparées.

Caractéristiques techniques du King Air 350

Motorisation et performances

Le King Air 350 est équipé de deux moteurs PT6A-60A de chez Pratt & Whitney, réputés pour leur robustesse et leur fiabilité. Il peut atteindre une vitesse de croisière d’environ 580 km/h et dispose d’une autonomie supérieure à 3 300 kilomètres, ce qui lui permet de relier facilement de nombreuses destinations sans escale.

Aménagement cabine et confort passagers

Sa cabine pressurisée accueille jusqu’à 11 passagers, selon la configuration choisie. L’ambiance intérieure est soignée, avec un espace silencieux, lumineux et modulable. Le King Air 350 se prête aussi bien au transport VIP qu’au transport de personnel ou aux missions médicalisées.

Évolutions technologiques au fil des ans

Au fil des années, le King Air 350 a bénéficié de plusieurs mises à jour. L’introduction de la version 350i apporte un cockpit numérique Rockwell Collins Pro Line 21, une réduction significative du bruit en cabine, et une connectivité renforcée. Plus récemment, la version King Air 360 propose encore plus d’automatisation et de confort.

Les utilisations du King Air 350 dans le monde

Aviation d’affaires et transport VIP

Le King Air 350 est avant tout un avion d’affaires polyvalent. De nombreuses entreprises l’utilisent pour transporter des cadres dirigeants vers des sites difficiles d’accès, là où un jet ne pourrait pas se poser. Son coût d’exploitation reste raisonnable, ce qui en fait une alternative intéressante aux avions à réaction.

Missions spéciales : médical, surveillance, militaire

Grâce à sa robustesse, sa fiabilité et sa cabine modulable, le King Air 350 est aussi utilisé pour des missions de surveillance maritime, d’évacuation sanitaire, de cartographie aérienne, ou encore d’observation militaire. Il est particulièrement prisé par les services publics, les gouvernements et les organisations humanitaires.

Un avion populaire auprès des exploitants

Des compagnies de location, des forces aériennes, des hôpitaux et des opérateurs privés partout dans le monde continuent de faire confiance au King Air 350. Il combine l’économie d’un turbopropulseur avec des performances proches de certains jets légers.

Découvrez la maquette du Beechcraft King Air 350

Le King Air 350 aujourd’hui

Production actuelle et déclinaisons

Toujours produit aujourd’hui par Textron Aviation, le King Air 350 a évolué en plusieurs versions, dont la 350ER (Extended Range) pour les longues missions, et le King Air 360, dernière version en date avec un cockpit modernisé et un système d’automatisation avancé.

Un avion toujours compétitif sur le marché

Malgré la concurrence croissante des jets légers et des avions électriques en devenir, le King Air 350 reste un acteur incontournable sur le marché de l’aviation d’affaires et des missions spéciales. Sa capacité à évoluer tout en conservant ses points forts est la clé de sa longévité.

Conclusion

Le Beechcraft King Air 350 est bien plus qu’un simple avion d’affaires. C’est un appareil polyvalent, fiable, capable de s’adapter à une grande variété de missions. Depuis son lancement, il a su conquérir les cieux du monde entier et s’imposer comme une référence durable. Et avec les versions modernisées toujours en production, son avenir semble encore bien tracé.

Retrouvez une vidéo de présentation du Beechcraft King Air 350 :

 

FAQ : on répond à toutes vos questions

Quelle est la vitesse maximale du Beechcraft King Air 350 ?

En croisière, le King Air 350 peut atteindre environ 580 km/h (310 ktas).

Quelle est la différence entre un King Air 350 et un King Air 360 ?

Le King Air 360 est une version plus récente, avec une avionique plus avancée, un système de pressurisation automatisé et un confort cabine amélioré.

Combien coûte un Beechcraft King Air 350 neuf ?

Le prix d’un King Air 350 neuf varie selon les options, mais il se situe autour de 8 à 9 millions de dollars.

Le King Air 350 est-il encore produit aujourd’hui ?

Oui, il est toujours produit, sous les versions King Air 350i, 350ER, et 360, par Textron Aviation.

Quelles sont les principales missions du King Air 350 ?

Aviation d’affaires, transport VIP, missions médicalisées, surveillance, transport militaire et cartographie aérienne.