Ce que les pilotes voient vraiment depuis le cockpit
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Il y a quelque chose de presque mystérieux dans un cockpit d’avion de ligne.
Pendant longtemps, certains passagers pouvaient encore apercevoir cet univers en passant près de la porte ou, dans certains cas, être invités quelques minutes à l’avant de l’appareil. Aujourd’hui, pour des raisons de sécurité, le cockpit est devenu un espace beaucoup plus fermé. Pour la majorité des voyageurs, il reste donc une sorte de pièce secrète située à quelques mètres seulement de leur siège.
Et forcément, cela nourrit l’imagination.
On s’imagine deux pilotes installés face à une immense baie vitrée, contemplant pendant des heures les nuages, les montagnes, les villes et les couchers de soleil. Une sorte de bureau avec probablement l’une des plus belles vues du monde.
La réalité est un peu différente.
Oui, la vue depuis un cockpit peut être absolument spectaculaire. Oui, certains paysages observés à 10 000 mètres d’altitude sont difficiles à oublier. Mais un pilote ne passe évidemment pas son vol le nez collé contre le pare-brise.
Entre la surveillance des instruments, la navigation, les communications radio, la météo et la préparation des différentes phases du vol, le paysage n’est qu’une partie de ce que les pilotes observent.
Et pourtant, au fil d’un vol, beaucoup de choses peuvent apparaître devant eux : un autre avion croisant quelques centaines de mètres plus haut, un gigantesque cumulonimbus, une ville illuminée au milieu de la nuit ou encore les premiers rayons du soleil qui émergent derrière l’horizon.
Alors, que voient vraiment les pilotes depuis le cockpit ?
Embarquons à l’avant de l’avion.
Une vue bien différente de celle des passagers
Depuis un siège passager, notre vision du monde extérieur est relativement limitée.
On dispose généralement d’un petit hublot situé sur le côté de l’avion. Selon notre place, on peut admirer l’aile, les nuages ou le paysage situé plusieurs kilomètres plus bas.
Dans un cockpit, la perspective change complètement.
Les pilotes disposent de larges pare-brise leur offrant une vision principalement dirigée vers l’avant et sur les côtés. Ils voient donc l’horizon d’une manière beaucoup plus naturelle que les passagers.
À haute altitude, cela peut donner une incroyable sensation d’espace.
Devant eux, le ciel semble immense. Lorsque l’air est particulièrement clair, l’horizon paraît s’étendre presque à l’infini.
Mais cette vue spectaculaire ne signifie pas que les pilotes passent des heures à admirer le paysage.
Leur regard alterne constamment entre l’extérieur et les instruments.
Altitude, vitesse, trajectoire, consommation de carburant, paramètres moteurs, navigation, météo, communications radio…
Même lorsqu’un avion est stabilisé en croisière sous pilote automatique, l’équipage continue de surveiller en permanence le déroulement du vol.
Le cockpit est donc peut-être un bureau avec une vue exceptionnelle, mais cela reste avant tout… un bureau.
Le décollage vu depuis le cockpit
L’une des phases les plus impressionnantes à observer depuis l’avant d’un avion est évidemment le décollage.
Imaginez l’appareil aligné au début d’une piste longue parfois de trois ou quatre kilomètres.
Devant les pilotes, une immense bande d’asphalte s’étire vers l’horizon.
Lorsque la puissance des moteurs augmente, l’avion commence à accélérer.
Au départ, la sensation de vitesse peut paraître relativement modérée. Puis les marquages de la piste défilent de plus en plus rapidement.
100 km/h.
150 km/h.
200 km/h.
Et parfois plus de 250 km/h juste avant que l’avion quitte le sol.
À travers le pare-brise, la piste semble progressivement devenir de plus en plus étroite.
Puis arrive le moment de la rotation.
Le pilote tire doucement sur le manche ou le sidestick. Le nez de l’avion se lève.
L’horizon descend légèrement dans le pare-brise.
Quelques secondes plus tard, le sol s’éloigne.
Depuis la cabine passagers, on ressent surtout l’accélération et l’inclinaison de l’avion. Depuis le cockpit, on voit littéralement la piste disparaître sous l’appareil.
Rapidement, les bâtiments de l’aéroport deviennent minuscules.
Les routes apparaissent.
Les villes se dessinent.
Et lorsque le départ s’effectue près d’un relief important, le spectacle peut être encore plus impressionnant.
Dans certains aéroports entourés de montagnes, comme Innsbruck ou Genève, le paysage occupe une place énorme dans le champ de vision.
Mais même dans ces moments-là, l’équipage reste concentré sur la trajectoire de départ prévue.
À quoi ressemble vraiment le ciel à 10 000 mètres ?
Une fois l’avion installé à son altitude de croisière, souvent entre environ 9 000 et 12 000 mètres, l’environnement extérieur devient très différent de celui que nous connaissons au sol.
La première chose qui peut surprendre est la couleur du ciel.
Il devient généralement beaucoup plus sombre.
Le bleu paraît plus profond, parfois presque bleu marine lorsque le soleil est haut.
La raison est simple : à cette altitude, il y a moins d’atmosphère au-dessus de l’avion pour diffuser la lumière du soleil.
Mais ce qui impressionne souvent le plus reste la couche de nuages située en dessous.
Lorsque l’avion survole une couverture nuageuse continue, on peut avoir l’impression de voler au-dessus d’un gigantesque océan blanc.
Par endroits, quelques sommets de cumulus émergent comme des montagnes.
À d’autres moments, le ciel est parfaitement dégagé et la Terre apparaît très loin en dessous.
Des rivières deviennent de simples traits.
Des autoroutes ressemblent à de fines lignes.
Les grandes villes ne sont parfois plus que des zones grisâtres.
À cette altitude, notre perception habituelle des distances disparaît complètement.
Peut-on voir la courbure de la Terre depuis le cockpit ?
C’est probablement l’une des questions les plus fréquentes lorsqu’on parle de vue à haute altitude.
À 10 ou 11 kilomètres au-dessus du sol, peut-on réellement voir la Terre se courber ?
La réponse est plus nuancée qu’on pourrait le penser.
Depuis l’altitude de croisière d’un avion de ligne, l’horizon est effectivement beaucoup plus éloigné qu’au niveau du sol.
Par temps clair, la vue peut porter sur plusieurs centaines de kilomètres.
Cependant, la courbure de la Terre reste relativement subtile à cette altitude.
Elle peut parfois sembler légèrement perceptible dans certaines conditions, notamment grâce à un champ de vision très large, mais elle est loin d’être aussi spectaculaire que sur les images prises depuis l’espace.
Les photographies réalisées avec des objectifs très grand-angle peuvent également accentuer cette impression.
Depuis le cockpit, ce qui frappe surtout n’est donc pas nécessairement la forme arrondie de la planète.
C’est plutôt l’immensité de l’horizon.
Les pilotes voient-ils les autres avions ?
Oui.
Et ces rencontres peuvent parfois être assez surprenantes pour quelqu’un qui n’en a jamais observé.
À haute altitude, les avions suivent des routes aériennes et évoluent à différents niveaux de vol.
Il arrive donc régulièrement qu’un équipage aperçoive un autre appareil.
Mais contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, un Airbus A350 ou un Boeing 777 situé à plusieurs kilomètres peut paraître incroyablement petit.
Parfois, on distingue simplement un point brillant.
À d’autres moments, la traînée de condensation révèle l’avion bien avant que sa silhouette ne devienne clairement visible.
Certaines situations sont néanmoins beaucoup plus spectaculaires.
Imaginez un avion évoluant exactement sur une trajectoire opposée, 1 000 pieds plus haut.
1 000 pieds représentent environ 300 mètres.
À l’échelle du ciel, c’est une séparation parfaitement normale dans certaines configurations.
Mais visuellement, voir un gros avion de ligne passer à quelques centaines de mètres au-dessus de soi peut sembler extrêmement proche.
Tout se déroule alors très rapidement.
L’appareil apparaît devant le cockpit, grossit, passe au-dessus ou sur le côté et disparaît quelques secondes plus tard.
À près de 900 km/h chacun, deux avions volant en sens opposé peuvent se croiser avec une vitesse relative proche de 1 800 km/h.
Les pilotes ne comptent évidemment pas uniquement sur leurs yeux pour surveiller le trafic.
Les avions modernes disposent notamment du TCAS, un système permettant de détecter d’autres appareils équipés de transpondeurs et de les afficher sur les écrans du cockpit.
Très souvent, l’équipage sait donc qu’un avion arrive avant même de le voir.
Les pilotes peuvent-ils voir les turbulences arriver ?
Pas toujours.
Et c’est justement l’une des raisons pour lesquelles les turbulences peuvent parfois surprendre les passagers.
Certaines zones potentiellement turbulentes sont parfaitement visibles.
Un énorme cumulonimbus, par exemple, n’a rien de discret.
Ces gigantesques nuages d’orage peuvent s’élever jusqu’à plus de 12 000 ou 15 000 mètres dans certaines régions.
Depuis un cockpit, ils peuvent ressembler à d’immenses montagnes blanches ou gris foncé.
Lorsqu’ils sont éclairés par le soleil, le spectacle peut presque paraître magnifique.
Mais personne dans le cockpit n’a envie de traverser le cœur d’un tel nuage.
Les cumulonimbus peuvent contenir de violentes turbulences, de la grêle, des courants verticaux extrêmement puissants ou encore une forte activité électrique.
Les équipages cherchent donc à les éviter largement.
En revanche, certaines turbulences sont invisibles.
C’est notamment le cas de ce que l’on appelle les turbulences en air clair.
Aucun nuage spectaculaire.
Aucun signe évident dans le ciel.
L’avion peut évoluer dans un ciel parfaitement bleu et commencer malgré tout à être secoué.
Les pilotes utilisent alors les prévisions météorologiques, les informations transmises par les autres avions et différents systèmes de bord pour anticiper autant que possible ces zones.
Voir un orage depuis le cockpit
Un orage observé à haute altitude fait probablement partie des phénomènes les plus impressionnants que l’on puisse voir depuis un avion.
De loin, un cumulonimbus peut sembler gigantesque.
Sa base se trouve parfois plusieurs kilomètres plus bas tandis que son sommet dépasse l’altitude de croisière de nombreux avions de ligne.
La nuit, l’expérience devient encore plus spectaculaire.
Les éclairs peuvent illuminer entièrement l’intérieur du nuage.
Parfois, on voit une succession de flashs lumineux à plusieurs dizaines, voire centaines de kilomètres.
L’orage ressemble alors presque à une immense lampe clignotante suspendue dans le ciel.
Le radar météo du cockpit permet aux pilotes de détecter les précipitations intenses associées à ces cellules et d’adapter leur trajectoire.
Ils peuvent demander au contrôle aérien de dévier de plusieurs dizaines de kilomètres afin de contourner la zone.
Pour les passagers, cette déviation passe souvent totalement inaperçue.
Depuis le cockpit, elle peut au contraire représenter l’un des principaux sujets de préoccupation du moment.
Que voient les pilotes lorsqu’ils entrent dans un nuage ?
Parfois… presque rien.
Lorsqu’un avion pénètre dans une couche nuageuse épaisse, la visibilité extérieure peut disparaître en quelques secondes.
Le paysage devient alors uniformément blanc ou gris.
Plus de sol.
Plus d’horizon.
Parfois même, l’extrémité visible de l’avion disparaît dans le brouillard.
Pour quelqu’un qui n’a jamais piloté aux instruments, cette situation peut être particulièrement déroutante.
Notre cerveau utilise naturellement l’horizon pour comprendre notre orientation.
Sans référence visuelle, il devient très difficile de déterminer si l’on monte, descend ou tourne simplement grâce aux sensations du corps.
C’est précisément pour cette raison que les pilotes sont entraînés au vol aux instruments.
Dans les nuages, ils ne cherchent pas à « sentir » l’avion.
Ils se fient aux indications de leurs instruments.
Altitude.
Vitesse.
Attitude.
Cap.
Trajectoire.
Les avions de ligne disposent évidemment de systèmes extrêmement précis permettant de suivre leur route même lorsque la visibilité extérieure est nulle.
Un pilote peut donc traverser une immense couche nuageuse pendant plusieurs minutes sans voir le moindre morceau de paysage.
Puis soudain, l’avion sort du nuage.
Et le ciel bleu réapparaît instantanément.
La nuit, la vue change complètement
Un vol de nuit offre une ambiance totalement différente.
Au-dessus des zones habitées, les villes peuvent être visibles à très grande distance.
Les autoroutes forment de longues lignes lumineuses.
Les quartiers dessinent des réseaux parfois presque géométriques.
Certaines métropoles apparaissent comme d’immenses taches lumineuses perdues dans l’obscurité.
Puis, quelques dizaines de minutes plus tard, tout peut disparaître.
Au-dessus d’un océan, d’un désert ou d’une région très peu habitée, l’extérieur devient parfois presque totalement noir.
Aucune lumière au sol.
Parfois aucun repère visible.
Seulement quelques étoiles et les instruments du cockpit.
Cette absence de références peut donner une impression assez étrange.
On sait que l’avion avance à près de 900 km/h, mais visuellement, rien ne semble bouger.
Les étoiles sont-elles plus belles depuis un cockpit ?
Dans certaines conditions, oui.
À haute altitude, l’avion se trouve au-dessus d’une partie importante de la vapeur d’eau et des particules présentes dans les basses couches de l’atmosphère.
Lorsque le ciel est parfaitement dégagé et que l’appareil survole une région très sombre, les étoiles peuvent être particulièrement visibles.
Mais il existe aussi un problème : la lumière du cockpit.
Même lorsque les écrans sont réglés à faible luminosité, nos yeux ne sont pas dans les mêmes conditions que ceux d’un astronome installé dans l’obscurité totale.
La lune peut également réduire fortement la visibilité des étoiles.
Malgré tout, certains vols de nuit offrent des vues remarquables.
Dans les bonnes conditions, la Voie lactée peut être visible.
Et parfois, le ciel semble presque plus impressionnant que le paysage situé sous l’avion.
Les pilotes peuvent-ils voir des aurores boréales ?
Oui, et certains pilotes ont la chance d’en observer régulièrement.
Les routes passant dans les hautes latitudes du nord, notamment près du Canada, du Groenland, de l’Alaska ou de la Scandinavie, peuvent offrir des conditions idéales.
Depuis le cockpit, une aurore boréale peut apparaître comme une immense lueur verte ou verdâtre s’étendant sur une partie du ciel.
Certaines forment de véritables rideaux lumineux.
D’autres ressemblent davantage à une bande diffuse au-dessus de l’horizon.
Pour les passagers situés du bon côté de l’avion, le spectacle peut également être magnifique.
Mais depuis le cockpit, le champ de vision vers l’avant permet parfois d’observer le phénomène sur une zone beaucoup plus large.
C’est probablement l’un des rares moments où même un équipage habitué à parcourir le monde peut interrompre quelques secondes sa routine pour profiter du paysage.
Les levers et couchers de soleil sont différents en altitude
Un lever de soleil observé depuis un avion de ligne n’a rien à voir avec celui que l’on regarde depuis une fenêtre au sol.
À haute altitude, l’horizon est immense.
Avant même que le soleil n’apparaisse, une fine ligne colorée peut commencer à se former au loin.
D’abord un bleu profond.
Puis du violet.
Du rouge.
De l’orange.
Et finalement, le bord du soleil apparaît derrière l’horizon.
Lorsqu’une couche de nuages s’étend sous l’avion, celle-ci peut alors prendre des teintes rouges ou dorées.
Pendant quelques minutes, le monde entier semble presque irréel.
La direction de l’avion joue également un rôle.
Un appareil volant vers l’est peut « rencontrer » le lever du soleil plus rapidement.
À l’inverse, un avion volant vers l’ouest peut prolonger la durée d’un coucher de soleil.
Sur certains longs vols, les variations de lumière deviennent particulièrement étonnantes.
Peut-on voir des satellites depuis le cockpit ?
C’est possible.
Certains satellites peuvent être observés depuis le sol comme de petits points lumineux traversant lentement le ciel.
La situation est similaire depuis un avion.
Dans de bonnes conditions, un pilote peut apercevoir un point lumineux se déplaçant parmi les étoiles.
Il est également possible, avec beaucoup de chance et au bon moment, d’apercevoir la Station spatiale internationale.
Mais contrairement à un avion, un satellite ne présente généralement pas de feux clignotants visibles.
Il ressemble plutôt à une étoile qui se déplacerait régulièrement dans le ciel.
Encore faut-il évidemment que les pilotes aient le temps de regarder exactement au bon endroit.
Au-dessus de l’océan, le paysage devient parfois extrêmement monotone
Un vol transatlantique ou transpacifique peut durer de nombreuses heures.
Pendant certaines périodes, la vue depuis le cockpit change très peu.
Du ciel.
Des nuages.
Et parfois l’océan plusieurs kilomètres plus bas.
Aucune ville.
Aucune montagne.
Aucune route.
Sur certaines portions, la sensation d’isolement peut être assez impressionnante.
Le paradoxe est qu’un avion de ligne moderne sait pourtant précisément où il se trouve.
Grâce aux systèmes de navigation par satellite et aux centrales inertielles, la position de l’appareil est connue avec une remarquable précision.
Même au milieu de l’Atlantique, à des centaines de kilomètres de la terre la plus proche, les pilotes suivent une route parfaitement définie.
Visuellement, pourtant, rien ne distingue parfois un point de l’océan d’un autre.
Les montagnes vues depuis le cockpit
Les reliefs offrent probablement certains des paysages les plus impressionnants.
Lorsque l’atmosphère est claire, les grandes chaînes montagneuses peuvent apparaître très loin.
Les Alpes, les Andes ou l’Himalaya peuvent former d’immenses barrières visibles sur une grande partie de l’horizon.
Lorsque les vallées sont couvertes de nuages, seuls les sommets émergent.
La scène ressemble alors presque à un archipel d’îles rocheuses perdues dans un océan blanc.
Mais pour les pilotes, les montagnes ne sont évidemment pas seulement décoratives.
Le relief influence les trajectoires, les altitudes minimales, les procédures d’arrivée et de départ.
Sur certains aéroports entourés de montagnes, la préparation de l’approche demande donc une attention particulière.
La beauté du paysage et les contraintes opérationnelles vont alors ensemble.
L’approche : lorsque la piste apparaît enfin
Pour beaucoup de pilotes, l’approche fait partie des phases les plus intéressantes visuellement.
Après parfois plusieurs heures à observer essentiellement du ciel et des nuages, le sol commence progressivement à se rapprocher.
Les routes deviennent visibles.
Puis les bâtiments.
Les voitures.
Les quartiers.
Et quelque part devant l’avion se trouve une piste que l’équipage va devoir identifier.
De loin, elle peut être étonnamment difficile à repérer.
Une piste de trois kilomètres semble gigantesque lorsqu’on se trouve au sol.
À plusieurs dizaines de kilomètres de distance, elle peut pourtant se confondre facilement avec une autoroute ou avec le paysage environnant.
La nuit, les systèmes lumineux facilitent son identification.
Les feux d’approche forment une sorte de ligne lumineuse guidant le regard vers la piste.
Les pilotes disposent également d’aides visuelles comme le PAPI, un système de lumières leur permettant de vérifier s’ils se trouvent sur la bonne pente de descente.
Puis la piste grandit progressivement dans le pare-brise.
Que voient les pilotes juste avant l’atterrissage ?
Les dernières secondes avant le toucher sont très différentes du reste du vol.
À quelques centaines de mètres du sol, le regard des pilotes se concentre principalement sur la piste et sur les informations essentielles.
La piste occupe de plus en plus de place dans le pare-brise.
Les marquages deviennent visibles.
Puis le seuil.
Les chiffres indiquant le numéro de piste.
L’avion continue de descendre.
À quelques mètres du sol arrive l’arrondi.
Le pilote réduit légèrement le taux de descente et ajuste l’assiette afin que les roues principales touchent la piste en premier.
À cet instant, l’horizon et les références extérieures jouent un rôle important.
Quelques secondes plus tard, les roues touchent le sol.
Pour les passagers, le vol semble terminé.
Dans le cockpit, il reste encore une phase très active : décélération, inverseurs de poussée, freinage, sortie de piste et roulage vers le terminal.
Et lorsque la météo est mauvaise ?
La scène peut être très différente.
Imaginez une approche dans une épaisse couche de nuages.
Pendant plusieurs minutes, les pilotes ne voient rien à l’extérieur.
Ils suivent les instruments.
L’avion descend.
1 000 pieds au-dessus du sol.
Puis 500 pieds.
Toujours aucune piste visible.
Selon le type d’approche et les conditions, l’équipage doit disposer de certaines références visuelles avant une altitude minimale déterminée.
Puis soudain, les lumières d’approche apparaissent dans la brume.
Quelques secondes plus tard, la piste devient visible.
Pour quelqu’un qui n’est pas habitué au vol aux instruments, il peut sembler presque incroyable qu’un avion ait pu atteindre cet endroit avec une telle précision sans voir le sol auparavant.
Dans certaines conditions et avec des équipements adaptés, certains avions peuvent même réaliser des atterrissages automatiques.
Mais là encore, les pilotes restent pleinement impliqués dans la surveillance du système et de la situation.
Les pilotes voient-ils mieux que les passagers ?
Cela dépend de ce que l’on cherche à observer.
Pour regarder devant l’avion, évidemment, les pilotes disposent d’une vue incomparable.
Ils voient mieux l’horizon, la piste et le trafic situé devant eux.
Mais il existe aussi des situations où les passagers disposent d’un meilleur point de vue.
Un passager placé près d’un hublot peut parfaitement observer l’aile.
Il peut également regarder presque directement vers le sol, ce qui est beaucoup plus difficile depuis le cockpit.
Lors du survol d’une ville ou d’un paysage situé exactement sur le côté de l’appareil, certains passagers profitent donc parfois d’une vue que les pilotes ne peuvent pas vraiment apprécier.
Et lorsque quelque chose d’intéressant se trouve du mauvais côté du cockpit, seul l’un des deux pilotes peut parfois l’observer correctement.
Les 10 choses les plus impressionnantes que les pilotes peuvent voir
Au fil de milliers d’heures de vol, un pilote peut observer des scènes assez incroyables.
Parmi les plus marquantes, on peut citer :
-
Un immense orage illuminé par des éclairs pendant la nuit.
-
Des aurores boréales sur une route proche du cercle polaire.
-
La Voie lactée au-dessus d’un océan totalement plongé dans l’obscurité.
-
Un autre avion passant quelques centaines de mètres plus haut ou plus bas.
-
Un lever de soleil apparaissant au-dessus d’une mer de nuages.
-
Les sommets d’une chaîne de montagnes dépassant d’une couche nuageuse.
-
Une grande métropole illuminée la nuit.
-
Des traînées de condensation s’étendant sur des dizaines de kilomètres.
-
Un gigantesque cumulonimbus dépassant l’altitude de l’avion.
-
Une piste apparaissant soudainement au milieu du brouillard quelques instants avant l’atterrissage.
Des scènes qui, pour la plupart d’entre nous, seraient probablement inoubliables.
Les pilotes finissent-ils par s’habituer à la vue ?
C’est probablement la question la plus intéressante.
Lorsque quelque chose fait partie de notre quotidien, même l’extraordinaire finit par devenir en partie normal.
Un pilote de ligne peut passer plusieurs centaines d’heures dans le ciel chaque année.
À force, une couche de nuages ou un coucher de soleil devient forcément moins exceptionnel.
Le cockpit est son lieu de travail.
Un lever de soleil peut être magnifique, mais il apparaît parfois au milieu d’une journée déjà longue.
Une chaîne de montagnes spectaculaire peut être visible alors que l’équipage prépare une approche complexe.
Un orage impressionnant n’est pas seulement joli : il faut surtout décider comment l’éviter.
Et pourtant, certains moments continuent de surprendre.
Une aurore boréale particulièrement intense.
Un orage gigantesque illuminé par la foudre.
Un sommet dépassant au-dessus des nuages.
Un ciel incroyablement clair après plusieurs heures de vol.
Même après des milliers d’heures passées dans un cockpit, il reste probablement difficile de considérer toutes ces scènes comme totalement ordinaires.
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Finalement, la vue depuis un cockpit est probablement encore plus intéressante que l’image romantique que l’on peut s’en faire.
Parce qu’elle mélange deux mondes.
D’un côté, il y a la technique.
Les écrans.
Les procédures.
Les communications radio.
La navigation.
La météo.
De l’autre, il y a simplement ce qui se trouve derrière le pare-brise.
Un ciel qui devient presque noir à haute altitude.
Des montagnes qui émergent au-dessus des nuages.
Des villes illuminées au milieu de la nuit.
Un autre avion qui traverse l’horizon en quelques secondes.
Un orage gigantesque à plusieurs dizaines de kilomètres.
Ou parfois simplement un lever de soleil après plusieurs heures passées dans l’obscurité.
Pour un passager, assister à ce spectacle depuis le cockpit serait probablement un souvenir exceptionnel.
Pour un pilote, c’est son quotidien.
Mais quel que soit le nombre d’heures inscrit dans son carnet de vol, il y aura toujours certains moments où le regard quitte quelques secondes les instruments.
Parce qu’à près de 900 km/h et plusieurs kilomètres au-dessus de la Terre, le bureau possède tout de même une sacrée vue.
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FAQ : ce que voient les pilotes depuis le cockpit
Jusqu’à quelle distance un pilote peut-il voir depuis un avion ?
À haute altitude et par temps très clair, l’horizon peut se situer à plusieurs centaines de kilomètres. La visibilité réelle dépend toutefois fortement de la météo, de la brume et de la position du soleil.
Les pilotes voient-ils la courbure de la Terre ?
Elle reste relativement discrète à l’altitude habituelle d’un avion de ligne. L’horizon paraît très vaste et peut sembler légèrement courbé dans certaines conditions, mais l’effet est beaucoup moins évident que depuis l’espace.
Les pilotes peuvent-ils voir les autres avions ?
Oui. Ils peuvent parfois observer d’autres avions à plusieurs kilomètres de distance. Les systèmes comme le TCAS permettent également de détecter le trafic autour de l’appareil.
Peut-on voir les turbulences depuis le cockpit ?
Certaines zones turbulentes associées à de gros nuages sont visibles, mais les turbulences en air clair peuvent être totalement invisibles.
Les pilotes voient-ils mieux les étoiles ?
Les conditions peuvent être excellentes à haute altitude, surtout loin des villes. Cependant, les lumières du cockpit et la lune peuvent limiter la vision nocturne.
Les pilotes peuvent-ils voir des aurores boréales ?
Oui, notamment sur certaines routes passant dans les hautes latitudes du Canada, du Groenland, de l’Alaska ou de la Scandinavie.
Que voit un pilote lorsqu’il traverse un nuage ?
Souvent presque rien. Dans une couche nuageuse dense, la visibilité extérieure peut devenir totalement nulle. Les pilotes utilisent alors leurs instruments pour contrôler la trajectoire de l’avion.
Les pilotes voient-ils toujours la piste pendant l’approche ?
Non. Par mauvais temps, ils peuvent rester dans les nuages jusqu’à très basse altitude et ne voir la piste que peu de temps avant l’atterrissage.
Peut-on voir des satellites depuis un cockpit ?
Oui, certains satellites peuvent apparaître comme de petits points lumineux se déplaçant dans le ciel nocturne lorsque les conditions sont favorables.